种子的外部特征与内部特性有一定的相关性。在生产现场，收购部门由于设备条件的限制，一时不可能进行种子品质的常规检验时，用眼看、手摸、牙咬、鼻闻、舌尝、耳听等方法进行鉴定，这就叫感官鉴定。
健全的种粒，它们的种皮、胚乳和胚具有正常的颜色、光择、气味、滋味和弹性。受过干早、潮湿、冻害的种子，以及发热、变质腐烂的种子，其外观性状也会发生相应的变化。从色泽上看，好的种子颜色正常，一般都具有光泽;发过霉、经过烘烤或未成熟的，陈旧的种子，都会失去它固有的光泽。例如正常的马尾松种子是赤褐色，带光择，而陈种则呈黑色而无光泽。开始发霉的板栗种子，种壳颜色不新鲜，略有皱缩，手捏发软，种壳变为黑褐色或水红色，与好种显然不同。
成熟的新鲜种子，胚乳和胚充实饱满，呈白色、淡黄色或青绿色。如马尾松、油茶的胚为白色，麻栋胚为淡黄色，漆树胚为青绿色，如果变了色，那就说明种子已失去发芽率或开始变质，是不良种子。
健全的种子，其种皮与胚、胚乳是不分离的，不良的或无发芽率的种子，则其种皮与胚、胚乳互相分离且有皱纹。正常的针叶树种子有松脂香味，将种子放在白纸上压碎，有油渍，且有松脂气味，新鲜的油桐子有桐油味，除旧种子呈酸臭味，新鲜的松种呈微香甜味，腐败种子呈苦味。根据这些色、香、味的变化，可以判断种子的好坏。
种子的饱满度和含水量也可用感官来鉴定。用刀子剖开种子，分别统计空粒和饱满粒数，就可计算出饱满度。饱满度高，种子的胚和胚乳饱满，色泽气味又正常，则种子品质好;相反，则是坏种。
检查种子含水量时，可用手插入种子堆内，如发热或有潮湿感，则种子未晒干。油茶、麻栋等大粒种子用手抓一把，摇一摇，如有响声，这是种子过分干J}，不能做种。罗汗松种子过分干燥时，外皮皱缩，一看便知，油桐子过分干燥则种壳易碎。杉木、马尾松的陈种有霉味或仓库味，咬之有耗油味，切开种仁看，千操无汁，用手可捻成粉状。用这种方法鉴别筒单有效。
